Se llama gomsol (곰솔) en coreano, hēisōng (黑松) en chino, y Kuromatsu (黒松) en japonés.

A lo largo de las playas costeras y las montañas bajas de Japón vive una especie de pino robusto y elegante, Pinus thumbergii, el pino negro japonés. Este icónico árbol japonés es conocido por su belleza como espécimen de jardín, como tema de bonsái y también como protector de las comunidades costeras de todo el país. También es bien conocido en todo el mundo como pino negro japonés, un árbol versátil y resistente, pero también una planta con problemas de enfermedades. De todos modos, es un árbol encantador, y los jardines (Niwaki (庭木) es la palabra japonesa para “árboles de jardín”) y las costas de Japón no serían los mismos sin su presencia.

Pinus thunbergii o pino negro japonés

Es un gran árbol conífero que alcanza los 40 metros en buenas condiciones, pero suele ser mucho más pequeño, sobre todo cuando crece en las dunas de la playa, un hábitat común para este árbol. Los especímenes encontrados en algunos santuarios japoneses pueden ser incluso más altos, Siendo el más alto registrado un increíble 66 metros. El pino negro suele lucir una copa ancha en forma de cúpula en ejemplares muy antiguos.

La corteza es de plateada a negra y está profundamente agrietada. Las agujas de hoja perenne vienen dos por fascículo (o paquete), son de color verde oscuro y miden hasta 12 cm de largo. Los árboles sanos tienen un aspecto denso y tupido, especialmente cuando son jóvenes. Los conos de polen aparecen a principios de la primavera, son cónicos y alargados y de color amarillo anaranjado. Los conos de semillas se inician al mismo tiempo con un rico magenta, y crecen en tamaño a medida que maduran durante el verano y son casi redondos en la madurez. La semilla se libera en invierno.

Este árbol está muy extendido en o cerca de las costas de las partes más cálidas de Japón en las islas Honshu, Shikoku y Kyushu. También se encuentra en Corea del Sur y en China. Crece con mayor frecuencia a lo largo de las orillas del mar, comenzando justo detrás de la línea más nueva de dunas y extendiéndose tierra adentro durante un kilómetro o más, formando la mayor parte del dosel de dichos bosques. Más tierra adentro, prefiere los afloramientos rocosos y las crestas secas en las montañas hasta una elevación de 1000 metros o más.

En ocasiones el pino negro crece en los páramos de roca seca en las montañas. Cuando esta especie se encuentra en rodales mixtos con pino rojo japonés, Pinus densiflora , a veces resulta por caprichos de la naturaleza un híbrido inusual llamado akakuromatsu (pino rojo-negro) (conocido con el nombre latino, P. x densi-thumbergii ). Estos híbridos tienen la corteza roja de P. densiflora conservando las agujas más oscuras y robustas de P. thumbergii. (En otros artículos tomaremos el tema del akakuromatsu)

Este es el famoso pino negro japonés que se ha plantado en gran parte del mundo templado. Históricamente fue una especie de madera importante, pero en la actualidad los bosques tienen un tamaño muy reducido, por lo que ya no se utilizan como material de construcción. Su madera se utilizó tradicionalmente para construir santuarios en Corea, Japón y China en particular.

Este árbol es notablemente resistente a las duras condiciones, ya sean vientos fríos de invierno, niebla salina, sequía o suelos con pocos nutrientes. Durante siglos, el pino negro japonés se ha utilizado para hacer bonsáis y hasta el día de hoy existen ejemplos asombrosos no solo en Japón, sino en cualquier lugar donde los entusiastas los cultiven.

También es un tema de jardín común en Japón, donde invariablemente se poda en formas enanas muy parecidas al bonsái, pero a una escala mucho mayor. Debido a las agujas naturalmente largas del árbol, los árboles enanos necesitan tener sus agujas podadas y aclaradas anualmente para reducir su longitud total, asegurando así una proporción más natural entre ellos y el tronco y las ramas. La belleza de un árbol bien podado es indescriptible.

Los bosques costeros que ocupa este árbol han sido reconocidos durante mucho tiempo como una ayuda importante para mantener bajo control la erosión de las playas, además de actuar como amortiguador de los fuertes vientos y las marejadas del mar, incluidos los tifones que acechan estas costas en verano y principios del otoño. En las montañas costeras bajas se encuentra en arboledas sueltas, generalmente cerca de afloramientos rocosos o en crestas rocosas donde el drenaje es excelente.

También lo he encontrado creciendo en páramos rocosos en las montañas donde el suelo es poco más que una roca muy erosionada. La tasa de crecimiento de tales árboles es lenta y un espécimen típico en estos lugares rara vez tiene más de un par de metros de altura, al igual que los árboles de algunas poblaciones montañosas de Pinus rigida en el noreste de los Estados Unidos.

En los últimos tiempos, las poblaciones costeras en Japón han sido atacadas por el nematodo de la madera de pino de América del Norte, Bursaphelenchus xylophilus , así como por el hongo de la mancha azul (la especie más comúnmente citada es Ophiostoma minus , pero existen otras). Agregue a eso el efecto de ciertos escarabajos de la corteza de pino que literalmente rodean los árboles, y esta especie está en serios problemas en sus tierras nativas.

Actualmente, los científicos están trabajando en la ingeniería genética de árboles más fuertes y estos se están probando en sitios en todo Japón. Miles de plántulas de pino negro japonés recién plantadas en o justo detrás de las dunas costeras es una vista común en estos días a lo largo de las costas de Japón. Con suerte, estos esfuerzos tendrán éxito y este noble árbol continuará adornando los bosques costeros durante los próximos años.

Una manera de aprender más acerca de las especies, es cuestionar toda la información que nos llega. En este caso específico, siempre me pregunte porque Pino Thumberghii.

El epíteto de la especie, thumbergii , es en honor a Carl Peter Thunberg (1743-1828), un botánico y médico sueco que tuvo la suerte de poder visitar Japón durante el Período Edo (1603-1868). Durante su estadía, describió muchas de las especies de plantas de Japón (junto con muchos arboles chinos y por error las etiquetó como “japonica”). El nombre japonés de P. thumbergii es kuromatsu de las palabras kuro que significa “negro” y matsu , “pino”, lo que traduce el nombre sencillo “pino negro” en inglés.

Si bien el cultivo de este árbol no es difícil, tiene su parte de problemas, entre los que se encuentran las enfermedades mencionadas anteriormente. Más allá de eso, no es demasiado difícil hacerlo crecer siempre que las raíces no estén empapadas de agua. Crecerá en casi cualquier suelo ácido con drenaje libre. Como la mayoría de los pinos, el pino negro requiere pleno sol para crecer bien. Una característica adicional es su amplio rango de tolerancia a la temperatura, pudiendo soportar el calor extremo en verano y los vientos fríos, secos e incluso salados del invierno. También es resistente a altos niveles de contaminación del aire, por lo que también prospera en entornos urbanos.

Este árbol icónico es amado por muchos y por una buena razón: es encantador y resistente. Esa es razón suficiente para su supervivencia en el futuro a través del mantenimiento de los bosques costeros restantes y su uso como planta de jardín y bonsái en todo el mundo.

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Autor: Henry Humberto Chávez